Peintre, archéologue, graveur, voyageur, administrateur. Formé au dessin durant son adolescence (1790-1793) dans l’atelier aixois de Constantin puis auprès de Boissieu à Lyon, Auguste de Forbin achève sa formation dans l’atelier parisien de David et expose au Salon en 1796. Au bénéfice de sa liaison avec Pauline Bonaparte, soeur de Napoléon I^er, de 1805 à 1807, Forbin est promu au poste de Chambellan de l’Empereur et de la princesse Borghèse. De 1807 à 1810, sa nouvelle carrière militaire le conduit au Portugal, en Espagne, en Allemagne avant de se retirer à Naples avec un titre de baron de l’Empire.

La Restauration offre au membre de l’Académie des beaux-arts une carrière dans l’administration des arts. Il est nommé directeur des Musées royaux (1816) puis inspecteur général des Musées et des Beaux-Arts dans les départements (1821). Son action au sein des musées français est fondatrice. Auguste de Forbin réorganise le Louvre, créé le musée Charles X pour les antiquités. Amateur avisé de peinture contemporaine, en particulier de Géricault dont il fait acheter par l’Etat Le Radeau de la Méduse en 1824, Forbin fonde le musée du Luxembourg dédié aux artistes vivants (1818). Afin d’enrichir les collections, il achète à Delacroix La Barque de Dante exposée au Salon de 1822 (lettre du 1^er juin 1822).