Née Beauharnais, demi-soeur d’Emilie de Lavallette, elle devient la demi-tante de Joséphine de Forget - cousine de Delacroix - et, également, belle-soeur d’Hermine, comtesse de Querelles. En 1846, elle est veuve d’une connaissance de Delacroix, Henri, comte de Querelles, officier, dessinateur, illustrateur et sculpteur. Hortense de Querelles épouse en secondes noces, en 1848, Armand Laity, officier et futur aide de camp de Napoléon III. Elle meurt en 1851. (Hannoosh, t.II, p. 2255, 2311).

Dans sa correspondance avec Joséphine de Forget, Delacroix cite, à plusieurs reprises de 1844 à 1847, « la bonne Hortense ». Cette dernière possède le portrait de L’Impératrice Joséphine de Pierre-Paul Prud’hon, daté de 1805 (Paris, musée du Louvre). Entre 1845 et 1846, Delacroix charge son marchand de couleurs, Haro, de rentoiler et vernir ce tableau. Dans son Journal, l’artiste note avec étonnement, le 2 juin 1849, l’admiration d’Hortense de Querelles pour Rubens : « Elle m’a raconté les mêmes impressions que j’éprouve moi-même. C’est incroyable dans une personne du monde. La peinture dit-elle, quand elle a ce genre de verve naturelle, la transporte comme la musique, lui fait battre le coeur, dit-elle ; elle me l’a répété sur tous les tons ». (Hannoosh, t.I, p. 448).