Marchand de tableaux et expert.

En 1841, Francis Petit est désigné comme peintre-restaurateur, expert pour la peinture et les Beaux-Arts, marchand de tableaux, de vieux meubles, d’objets d’arts et de curiosités. Son commerce est situé 58, rue de Provence à Paris¹ puis 43, rue de Provence en 1859 et, 7 rue saint Georges en 1869 ². Propriétaire d’une galerie, il expose les oeuvres d’artistes contemporains. En 1867, Francis Petit est reconnu comme un des grands marchands de tableaux de Paris a avoir "composé plus d’un grand cabinet de la Russie et de la Hollande". Il dirige de nombreuses ventes après décès d’artistes - dont celles de Troyon en 1866 et d’Ingres en 1867 - et de cabinets de collectionneurs³. Il est le père du marchand Georges Petit et gendre de l’encadreur et doreur Pierre-Prosper Souty.

Francis Petit est mentionné pour la première fois en 1853 dans le Journal de Delacroix. En 1860, le marchand organise une exposition au 26, boulevard des Italiens intitulée Tableaux de l’école moderne tirés des collections d’amateurs et exposés au profit de la Caisse de secours des artistes peintres, sculpteurs, architectes et dessinateurs. Delacroix y présente de nombreuses toiles aux côtés de Dupré, Rousseau et Decamps. En 1862, Francis Petit monte également une exposition à la Galerie du cercle des Beaux-Arts, rue Choiseul, et Delacroix y montre quatre des cinq tableaux de fleurs réalisés entre 1848 et 1850⁴. Francis Petit est le marchand du peintre pour les dernières années de sa vie.

Delacroix avait organisé la vente posthume de son fonds d’atelier qui, selon ses volontés, est dirigée par les experts Petit et Tedesco⁵. La vente se déroule en février 1864 à l’hôtel Drouot. L’artiste a légué à Francis Petit, L’éducation d’Achille, à titre d’adieu amical⁶.

 

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1 Almanach et annuaire des bâtiments, des travaux publics et de l’industrie, Paris, s.n., 1841, p. 147.
2 Annuaire des artistes et des amateurs, Paris, Veuve J. Renouard, 1861, p. 126, 198.
3 Paris Guide : par les principaux écrivains et artistes de la France, Paris, A. Lacroix, 1867, vol. 2, p. 962-963.
4 Journal, éd. Hannoosh, t. II, p. 1333, 1397.
5 Jobert, 1997, p. 301.
6 Marx A., Indiscrétions parisiennes, Paris, A. Faure, 1866, p. 256.